Venezuela enfrenta un problema multidimensional de salud mental en menores de edad 

La situación de la salud mental en el país parece haberse desatado, decenas de casos de suicidios, retos virales peligrosos, casos de abuso sexual, acoso escolar y grooming están a la orden del día, casi todos vinculados a un factor en común: el uso de los teléfonos celulares y las redes sociales, lo que aunado a los factores derivados de la crisis por la que atraviesa el país terminan con un coctel mortal.

Suicidios: La tragedia oculta

El Observatorio Venezolano de Violencia (OVV) reportó 1.962 muertes por suicidio en 2024, equivalente a 6,9 por cada 100 mil habitantes. Sin embargo, existe un subregistro estimado del 49,03%, lo que sugiere que las cifras reales podrían ser casi el doble.​

El dato más alarmante es la tendencia en menores: se documentaron 53 casos de autólisis en menores de edad en 2022, con 49 correspondientes a adolescentes de entre 12 y 17 años. Entre 2020 y 2022, la cifra escaló de 28 a 49 casos en adolescentes. La depresión es el móvil principal, representa el 86,1% de los suicidios reportados.​

“Una investigación periodística identificó 20.913 publicaciones sospechosas de ‘grooming’ en grupos públicos de Facebook entre marzo de 2022 y agosto de 2024”

Centro Latinoamericano de Investigación Periodística  (Clip)

En el cálculo por regiones, Táchira encabeza el ranking nacional con 12,3 suicidios por cada 100 mil habitantes, seguido por Distrito Capital con 11,5. Respecto a los métodos, el ahorcamiento es el método más empleado con 72,3% de los casos.​

Pantallas y suicidio adolescente: La conexión digital

Estudios vinculan al uso de teléfonos celulares en horas de la noche y las redes sociales directamente con el suicidio infantil. Estudios identifican que la exposición prolongada a contenidos virales, retos peligrosos y ciberacoso en plataformas como TikTok y Facebook acelera la ideación suicida en adolescentes. 

El chroming y otros desafíos en línea, combinados con grooming, y el acoso escolar  generan euforia falsa seguida de crashes emocionales que precipitan conductas autolesivas, especialmente en contextos de vulnerabilidad psicosocial. 

Organizaciones como Cecodap advierten que el 92,7% de jóvenes sensibilizados en campañas reconocen estos riesgos, pero la adicción digital persiste como factor desencadenante.

Acoso escolar: Más de mil denuncias en tres años

El fiscal general Tarek William Saab reportó que el Ministerio Público recibió más de mil denuncias de acoso escolar en los últimos tres años, con más de 300 adolescentes imputados y 81 condenas.​

Entre el 50% y el 70% de estudiantes en Venezuela reconocieron haber sido víctimas de algún tipo de acoso cibernético. El bullying ocurre de manera presencial y virtual, frecuentemente esta práctica es ejecutada por grupos. Las víctimas manifiestan síntomas físicos como dolor de estómago, pesadillas, ataques de ansiedad y fobias hacia la escuela.​

Retos Virales: Epidemia de «chroming»

A principios de noviembre de 2024, Venezuela experimentó una oleada de intoxicaciones masivas por el reto viral chroming: inhalar vapores tóxicos de pintura, disolventes y químicos. En una semana, 179 personas fueron intoxicadas en dos instituciones educativas en Barinas y Portuguesa.​

El reto viral chroming provoca mareos, vómitos, insuficiencia cardíaca y daño cerebral. En 2024, una joven de 12 años murió tras participar en un reto que consistía en consumir medicamento ansiolítico e intentar no quedarse dormida durante videollamada grupal. Un adolescente de 14 años falleció durante un reto chroming.​

“Grooming”: Depredadores en redes sociales

Otro de los grandes problemas es el grooming, un método de engaño utilizado por pederastas y pedófilos para atraer a menores de edad. Una investigación periodística coordinada por el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística identificó 20.913 publicaciones sospechosas en grupos públicos de Facebook entre marzo de 2022 y agosto de 2024. El patrón es sistemático: grupos abiertos donde niños de 10-17 años publican fotos respondiendo a «retos», tras lo cual adultos solicitan videollamadas y envían contenido pornográfico explícito.​

Entre el 50% y 70% de estudiantes en Venezuela reconocieron haber sido víctimas de algún tipo de acoso, sea presencial o cibernético. Las víctimas manifiestan síntomas físicos y psicológicos como dolores, pesadillas, ataques de ansiedad y fobias a la escuela”​

Cecodap

El grooming genera efectos psicológicos severos entre los menores, entre estos encontramos: tristeza, ansiedad, irritabilidad, aislamiento y dependencia de dispositivos móviles. Sin embargo, ninguna ley venezolana menciona específicamente el grooming como un delito. La Ley Especial Contra Delitos Informáticos de 2000 es considerada obsoleta por especialistas.​

Respuesta mixta

La respuesta a estos problemas debe ser multidireccional, involucrando a la familia, centros educativos, Estado y sociedad civil. 

Desde la familia debe haber un proceso educativo que implique la educación digital, así como programas de salud y desconexión digital que permitan a niños y adolescentes un desprendimiento de los efectos nocivos de la hiperconectividad que caracteriza a estos tiempos, estableciendo horarios de uso de teléfonos y horarios de esparcimiento y descanso de ellos.

La UCAB implementó un Programa de Prevención del Suicidio en Psicolínea Ucab, servicio confidencial y gratuito de atención psicológica. El Ministerio de Salud ejecutó una campaña que alcanzó 20.489 participantes en 207 instituciones educativas.​

Organizaciones de sociedad civil como Cecodap, Fundación Habla, Redhnna y Software Libre trabajan activamente en prevención y atención psicosocial, detectando que reciben al menos dos casos de grooming mensuales cada una.​

La respuesta a esta crisis requiere articulación entre Estado, sociedad civil, familias y escuelas. Es imperativo actualizar la legislación sobre delitos informáticos, fortalecer servicios de salud mental pública, capacitar docentes y padres en detección temprana, e implementar educación digital desde la infancia.