Durante más de una década un hombre se dedicó a asesinar a jóvenes, mientras se hacía pasar por un amigable vecino del Londres de los años 80

Dennis Andrew Nilsen nació el 23 de noviembre de 1945 en Fraserburgh, Escocia. Hijo de un matrimonio problemático, padre alcohólico y madre abusadora, fue criado por su abuelo, a quien acusó de pedófilo.

Tras terminar sus estudios se enlistó en el Ejército británico, pasó brevemente por la policía y, más tarde, fue funcionario de empleo en Londres.

En su vida adulta llevó una existencia aparentemente corriente; en privado, sin embargo, desarrolló una serie de fantasías y conductas violentas que terminaron en una ola de asesinatos. La prensa lo apodó “el Asesino Amable”.

Entre 1978 y 1983, Nilsen atrajo a hombres jóvenes a sus viviendas del norte de Londres, tras conocerlos en bares o en la calle. Los investigadores vincularon sus crímenes con al menos quince víctimas desaparecidas; las cifras varían según la fuente y según qué casos pudieron establecerse judicialmente. Nilsen admitió haber asesinado a más personas de las que finalmente se incluyeron en el caso en su contra.

Sus víctimas eran, a menudo, hombres vulnerables o que tenían escasos vínculos con familiares y conocidos, lo que podía demorar la denuncia de su desaparición. Los asesinaba en su casa y su arma eran la estrangulación y, en algunos casos, el ahogamiento. Luego conservaba los cuerpos durante un tiempo, en el que los bañaba y tenía actos de necrofilia, luego ocultaba los restos.

La sucesión de crímenes se extendió durante años y cambió de escenario cuando Nilsen se mudó de domicilio. Su patrón de conducta le permitió continuar sin ser detenido.

El caso se hizo público en febrero de 1983, cuando una obstrucción en las tuberías de un edificio de Muswell Hill provocó la intervención de un fontanero. Este encontró restos humanos en el desagüe y alertó a la policía. Las pesquisas condujeron hasta el apartamento de Nilsen. Al ser interrogado, no tuvo problemas en admitir los asesinatos y señaló que había cuerpos en la vivienda. Fue detenido el 9 de febrero de 1983.

El descubrimiento no solo permitió detenerlo. Nilsen confesó haber matado a unas quince o dieciséis personas, aunque la investigación y las pruebas disponibles no permitieron identificar a todas las víctimas ni llevar cada caso a juicio.

El caso expuso, además, cómo la vulnerabilidad social de muchas víctimas dificultaba que sus desapariciones recibieran atención inmediata.

El juicio comenzó en el Old Bailey, Londres, en octubre de 1983. Nilsen fue juzgado por seis asesinatos y dos intentos de asesinato. El 4 de noviembre de ese año fue condenado a cadena perpetua, con una recomendación inicial de cumplir al menos 25 años. Décadas después, su tarifa mínima fue convertida en una condena de por vida, sin posibilidad de libertad condicional.

Nilsen murió en prisión el 12 de mayo de 2018, a los 72 años. Su historia no se define por el apodo sensacionalista que recibió, sino por las vidas que arrebató y por las preguntas que dejó sobre la investigación de personas desaparecidas y la atención prestada a quienes vivían en la pobreza extrema.